오는 11월17일은 제69주년 ‘순국선열의 날’이다.
이 날은 국권회복을 위해 헌신한 순국선열의 독립정신과 희생정신을 후세에 길이 전하고, 선열의 얼과 위훈을 기리기 위해 제정한 법정기념일이다.

1939년 11월21일 우리나라 독립운동의 구심체였던 대한민국 임시정부 임시의정원이 결의하여 망국일인 11월 17일을 ‘순국선열 공동기념일’로 제정하고 기념행사를 해오다가 광복 후 6·25전쟁 등으로 소홀하였던 것을 광복회를 비롯한 애국 단체가 주관하여 민·관 합동으로 그 맥을 이어온 것이 오늘날 ‘순국선열의 날’의 유래이다.

하지만 해마다 돌아오는 이 날을 기억하는 이가 적어 참으로 쓸쓸한 날 이기도 하다.

일제에 의해 국권을 침탈당한 후 1945년 8월14일까지 50년간 우리의 선열들은 의병투쟁, 3·1운동, 문화투쟁’, ‘외교투쟁’ 등의 항일 독립운동을 국내외에서 쉼없이 전개하였고, 그러한 독립운동 과정에서 옥사·피살 등 순국한 독립유공자는 그 수가 무려 30여만명에 이르는 것으로 추산되고 있다.

그러나, 국내외에 산재해 있는 자료발굴의 한계와 남․북 이념의 차이등으로 인하여 정부로부터 독립운동가 포상을 받은 분은 1만여명에 불과하다.

국가보훈처에서는 독립유공자 찾기 운동의 일환으로 해외독립운동 자료를 적극적으로 수집․관리하고 좌파 독립운동가를 서훈하는 등 지금까지 알려지지 않았던 이름없는 선열들을 찾아 높은 뜻을 후세에 기리려는 노력을 하고 있다.

그러나 아직도 보훈제도를 알지 못하여 고령과 가난과 지병으로 어렵게 생을 이어가는 생존애국지사가 어딘가 계실까 하여 마음이 안타깝다.

일신의 안위를 버리고 목숨바쳐 독립을 이루어낸 순국선열들의 노력으로 현재 우리는 국민소득 2만달러를 넘어선 경제대국의 반열에 올라서 있다.

다만 선열들께서 물려주신 독립된 조국을 올곧게 계승하지 못하고 6.25전쟁이라는 참혹한 전쟁을 거쳐 세계 유일의 분단국가라는 오명을 남기고 있는 것이 부끄러울 따름이다.

깊어가는 가을, 청명한 가을하늘아래 단풍이 아름다운 우리의 산하를 마음껏 즐기되 11월 17일 순국선열의 날도 기억하는 후손이 되어야 할 것이다.

지금의 경제침체가 세계적으로 유래없는 현상이라고 하지만 우리는 순국선열들의 자기희생과 애국정신을 계승해 각자 자신의 자리에서 본분에 충실하고 보다 나은 내일을 위해 매진한다면, 지금 통과하고 있는 터널이 한없이 길고 어둡지만은 않을 것이다.