의정부시(시장 김동근)는 신평화로 만가대사거리에서 서계로 호장교까지 이어지는 중앙버스전용차로의 운영 유보를 위한 공사를 본격 시행한다고 13일 밝혔다.

신평화로 중앙버스전용차로는 도로 기하구조 등의 제한으로 인해 국토교통부(대도시권광역교통위원회) 계획 연장 8.6km 중 일부 구간(4.4km, 신평화로~동일로~서계로)만 2018년 10월부터 운영돼 왔다.

그러나 전용차로가 일부 구간에서만 운영되면서 효율성이 떨어지고, 시‧종점부에서의 차로 변경으로 교통 혼잡이 발생한다는 문제가 지속적으로 제기돼 왔다. 또한, 편도 3개 차로 중 1개 차로를 버스 전용으로 운영하면서 신평화로의 정체가 심화된다는 지적도 있었다.

실제 출근시간대(1시간 기준) 차량 통행량 조사 결과, 서울 방향 1천886대, 양주 방향 2천358대가 이용하는 반면, 버스는 양방향 각각 28대만 운영되는 것으로 나타났다.

이에 시는 해당 구간을 ‘의정부시 교통혼잡 개선사업’ 과제로 선정하고, 용역 수행 및 전문가 자문을 거쳐 운영 유보 방안을 검토했다. 또한 검토 내용을 알리고, 시민 의견을 반영하기 위해 지난해 8월 두 차례의 주민설명회를 갖고 9월에는 기자회견을 개최한 바 있다.

공사 시행에 따라 ▲서계로 구간 ▲양주 방면 신평화로 구간 ▲서울 방면 신평화로 구간 순으로 전용차로가 차례로 유보되며, 4월부터는 장암고가를 포함한 전 구간에서 일반 차량 통행이 가능해질 전망이다.

시 관계자는 “이번 조치로 신평화로의 교통 체증이 상당 부분 해소될 것으로 기대된다”며 “전용차로 운영 유보는 도로 용량을 초과하는 교통량과 사고 위험을 고려한 불가피한 결정”이라고 말했다.

또한, “버스 이용자의 불편을 줄이기 위해 출근시간대 전세버스 추가 투입, 장암역사거리 우회전 전용차로 정비 등을 추진해 주요 목적지인 도봉산역까지의 버스 이동 시간을 단축할 계획”이라고 덧붙였다.