경기도의회 보건복지위원회 국은주 부위원장(국민의힘, 비례)은 9월 18일 중증장애인들과 간담회를 갖고 장애인들의 여행과 사회활동을 지원하기 위해 운영 중인 경기도 누림버스의 이용 불편사항을 청취하고 운영 개선방안에 대해 의견을 나눴다.

이날 간담회에서는 팔도누림버스와 경기누림버스의 제한적인 차량 대수로 인해 실제 이용을 원하는 장애인들의 수요를 충분히 감당하기 어렵다는 점이 주요 문제로 제기됐다. 특히 전국 단위 이동이 가능한 팔도누림버스의 경우 이용 수요가 높아 원하는 날짜에 차량을 예약하기가 쉽지 않다는 현장의 목소리가 전달됐다.

또한 차량을 매년 임차계약 방식으로 운영하면서 계약과 조달 등 행정절차에 상당한 시간이 소요돼 연초부터 사업을 정상적으로 운영하기 어렵다는 문제도 논의됐다. 이에 단년도 계약 방식에서 벗어나 다년계약 등 보다 안정적인 운영방식을 검토할 필요가 있다는 의견이 제시됐다.

운행시간의 현실화 필요성도 제기됐다. 현재 운전기사의 근무시간 등에 따른 제약으로 장거리 당일 여행의 경우 충분한 관광이나 휴식 시간을 갖지 못한 채 복귀를 서둘러야 하는 상황이 발생하고 있다는 것이다.

국은주 부위원장은 “장애인들에게 여행은 단순한 여가를 넘어 일상에서 벗어나 새로운 경험을 하고 사회에 참여하는 중요한 기회”라며 “좋은 취지로 마련된 사업이 차량 부족이나 운행시간 때문에 오히려 이용자들이 시간에 쫓기는 여행을 하게 된다면 운영방식을 다시 한번 세심하게 살펴볼 필요가 있다”고 말했다.

예약시스템에 대한 개선 의견도 나왔다. 현재 예약이 일정 기간을 기준으로 하루씩 순차적으로 열리는 방식이어서 2박 3일 등 연박 여행을 계획할 경우 필요한 날짜를 각각 확보해야 하는 불편이 있다는 것이다. 실제 간담회에서는 출발일 예약에 성공하더라도 이후 날짜의 예약을 확보하지 못하면 계획했던 여행 자체가 어려워질 수 있다는 문제가 제기됐다.

이에 따라 간담회에서는 연박 일정의 일괄예약 방안, 차량 확대를 위한 예산 검토, 다년계약을 통한 사업 공백 최소화, 운행시간 확대를 위한 예산 및 운영방식 개선 등이 논의됐다.

국은주 부위원장은 “장애인 당사자들이 실제 이용 과정에서 겪고 있는 불편을 직접 듣고 보니 제도의 취지만큼이나 이용자 중심의 운영이 중요하다는 점을 다시 확인했다”며 “차량 확대와 예약방식 개선, 계약기간 및 운행시간 조정 등 오늘 제안된 사항들이 현실적으로 반영될 수 있는지 관계부서와 함께 살펴보겠다”고 밝혔다.

이어 “장애인들이 여행을 계획할 때 차량 예약 가능 여부와 복귀시간부터 걱정해야 하는 상황은 개선할 필요가 있다”며 “현장의 목소리를 바탕으로 장애인들이 보다 편리하고 여유 있게 누림버스를 이용할 수 있는 방안을 지속적으로 검토해 나가겠다”고 강조했다.