양주시는 2009년 시정목표를 '경제위기 극복과 소통을 통한 경영혁신'으로 설정하고 이를 실현하기 위한 ‘3대 실천전략 및 과제’를 기업하기 좋은 여건 조성을 통한 경기북부 경제중심도시, 수준 높은 교육여건 조성을 통한 경기북부 교육중심도시, 친환경 명품아트도시 건설을 통한 경기북부 문화예술중심도시 건설로 선정하여 기업, 교육, 아트가 어우러지는 도시, 시민이 만드는 행복도시 양주 만들기에 사력을 다해왔다.

양주가 시로 승격한지도 어느 덧 6년, 2009년 한해를 돌아보며 하루가 다르게 변화하고 있는 양주시가 걸어온 길을 살펴본다.

풍요로운 삶이 있는 기업도시

2003년, 시승격 당시만 하더라도 양주는 농업이 전체산업의 상당부분을 차지하고 있는 소외된 지역이었다. 이름조차 잘 알려지지 못했던 양주는 교육, 문화, 소비 등 생활전반을 인근도시에 의존하며 지내왔다.

그러나 양주시는 산업단지, 도로시설 등 인프라 구축과 기업유치에 지속적인 노력을 기울인 끝에 구암, 남면산단 등 산업단지를 조성하여 기업유치의 발판을 마련하였고 여기에 뉴옵틱스, 오성디스플레이 등 첨단LCD부품기업을 유치하는데 성공을 거두며  파주LCD단지의 배후생산지역으로서의 자리를 확고히 했다.

또한 기존의 영세한 환경에서 원재료 생산 위주로 이루어졌던 섬유산업도 산업단지 조성, 도로건설․공업용수공급․폐수처리 등 인프라개선, 아파트형 공장 설립(예정) 등을 통해 새로운 도약의 전기를 맞고 있다.

특히 지난 10월20일, 양주시는 LG패션과 패션복합타운 조성을 위한 양해각서(MOU)를 채결하여 영세업체 위주의 원자재 생산에 머물렀던 양주와 경기북부지역 섬유산업에 혁신적인 변화를 예고했다. 2012년, 양주 회정동에 1만2천여평 규모의 생산시설이 갖추어지면 양주는 경기북부는 물론 대한민국 섬유산업의 새로운 중심지로서 원부자재 생산에서 세계적 브랜드 제품의 생산․판매에 이르는 전 과정을 처리할 수 있게 된다.

이번 양해각서에는 양주시민 우선 고용, 지역 원자재 우선사용 등의 내용이 포함되어 있고 패션복합타운 조성예정지 주변부지 확보에도 이미 성공하여 100여개 이상의 협력사 입주와 약2천여 명의 고용창출 효과를 기대할 수 있게 되었다.

시승격 당시보다 5만의 인구가 늘어 현재 약19만의 인구를 갖고 있는 양주시는 고읍지구를 시발점으로 옥정, 회천지구의 택지개발이 진행 중에 있어 근시일 내 인구의 대거 유입이 예상되고 있으나, 경제활동 인구를 수용할 수 있는 일자리가 충분치 않아 자족도시로서의 도시발전과 인구의 안정적인 정주를 장담할 수 없는 입장이었다.

임충빈 양주시장은 지난 10월 시민의 날 기념사에서 ‘자족도시로의 발전을 위한 기업도시로의 성장’을 강조하며 ‘권역별 특화산업 육성과 양주시 소재 전자, 정밀, 전기, 음향 등 유망기업의 집중육성 그리고 지역특화 산업인 섬유산업의 육성을 위한 G-텍스토피아, 천연섬유기술센터 건립’을 약속했다.

풍요로운 기업도시 건설을 향한 양주의 발 빠른 움직임은 무한한 잠재력을 갖고 있는 양주시를 서울외곽의 또 다른 베드타운이 아닌 섬유와 전자산업으로 특화된 기업도시로 탈바꿈시키고 있다.

우수인재양성과 평생교육의 기회가 보장된 교육도시

양주의 교육환경 또한 기업환경과 마찬가지로 매우 열악한 편이었다. 행정구역 분할로 인해 도시화된 지역을 계속 떼어 주면서 과거 관내에 고등학교가 단 한 곳에 불과한 시절도 있었다. 교육인프라의 질은 물론 양적으로도 상당한 열세를 보이며 진학을 위한 인재유출은 물론 자녀의 교육환경 개선을 목적으로 한 인구유출도 상당한 편이었다.

양주시에 있어 교육환경의 개선은 시승격 당시는 물론 현재에도 동일하게 시의 미래를 결정짓는 중요한 문제임에 틀림없다. 임충빈 시장은 ‘자족도시 건설을 위해서는 교육환경 개선이 필수’라고 강조하며 정규교육시설과 평생교육시설의 개선을 주문했다.

시승격 6년, 아직까지는 부족하고 상대적으로 경쟁력이 떨어지는 것이 현실이지만 교육 불모지였던 양주시의 교육환경은 분명 조금씩 나아지고 있다.

양주시에 최초의 대학인 서정대가 설립되었고 덕계, 백석, 삼숭고를 비롯, 초․중․고 각 급 학교가 새로이 설치되어 관내 학교 수는 2003년 33개교에서 2009년에는 44개교로 증가하였다. 또한 지난 2006년에는 희망장학재단을 설립하여 우수학생과 교원을 지원하고 있으며 지역명문학교 육성 및 각 급 학교의 학습 환경 개선사업도 추진하고 있다. 특히 올해에는 4년제 예술대학의 유치 가시화 등 괄목할만한 성과도 있었다.

시는 앞으로 양주교육청 신설 추진, 특성화된 초․중․고등학교 및 종합대학 유치, 교육관련 인적․물적 네트워크 구축 등 교육환경 개선을 위한 투자를 아끼지 않을 방침이며 정규교육과 함께 교육의 한 축을 이루고 있는 평생학습에 대한 투자도 지속해 나갈 계획이다.

시민이 채우는 아트도시

별산대놀이와 회암사의 고장 양주는 예로부터 수려한 자연경관을 바탕삼아 조상의 멋과 예술의 아름다움을 간직한 고장이었다. 여러 문화재와 아름다운 명소가 많았으나 특히 근래에는 장흥계곡과 송추계곡이 인기가 높았다. 장흥과 송추는 젊은이들에게는 낭만적인 놀이터로 가족들에게는 편안한 휴식공간으로 꽤나 유명했던 서울근교의 쉼터였다.

하지만 계곡을 따라 모텔과 음식점들이 들어서며 장흥과 송추는 스스로 몰락의 길을 걷게 된다. 시에서는 사람들의 기억 속에 가득했던 퇴폐적이고 부정적인 이미지를 제거하고자 노력했으나 10여 년간 지속되어온 이미지를 걷어내기란 쉽지 않은 일이었다.

이에 양주시는 ‘모텔촌’이라는 오명을 걷어내는 데 오히려 ‘모텔’을 활용하는 참신한 아이디어를 적용한다. 양주시는 민간예술과 손잡고 기존의 모텔을 예술인의 창작활동공간으로 리모델링하였다. 뿐만 아니라 수해로 인해 버려진 수영장은 조각아뜰리에로 무질서가 난무했던 밤나무 숲은 조각공원으로 바꾸어 놓았다. 여기에 장흥아트파크, 송암스타스밸리(천문대)가 더해지고 천경자미술관, 이응로미술관, 문신전시관 등 국내 유수 작가들의 갤러리를 유치하면서 장흥을 문화예술의 메카로 탈바꿈시키고 있다.

또한 새로이 건설되고 있는 회천, 옥정택지개발지구의 신도시를 명품아트도시로 만들기 위해 전담조직(도시디자인실)을 신설하였고 사업시행자인 토지주택공사와는 명품도시건설 협약을 체결하였으며, ‘2020 도시기본계획’을 수립하여 도시경관과 도시디자인이 조화를 이루는 아름답고 편리한 아트도시 조성에 만전을 기하고 있다.

새로운 역사를 만들고 있는 도시 양주

2009년, 양주시는 연초 시정방향으로 설정했던 경제위기 극복과 경영혁신을 이루기 위해 다양한 분야에서 성실한 노력을 기울여왔고 이는 정부부처 6건, 경기도 및 타지자체 7건, 대외기관 평가 5건 등 다양한 분야, 다양한 기관에서 거둔 18건의 수상으로 입증됐다.

양주시는 맞춤형우편전산관리시스템인 ‘우편모아’로 국무총리상을 수상한 것을 비롯하여 2009 내나라 여행박람회와 제6회 지방자치경영대전(공공디자인 부문), 2009년 참살기좋은마을가꾸기에서 최우수상을, 2009년 의료급여사업 평가에서 우수상을 수상하는 등 정부부처의 평가에서에서 우수한 성적을 거두었으며 특히 국토해양부의 대한민국 도시대상(활력도시부분)을 수상하여 발전하는 도시로서 이름을 알렸다.

또한 지방재정 조기집행 경기도 1위(2그룹), 수도권규제완화 장려 등 경기도 표창과 시립도서관의 2009 대한민국 커뮤니케이션 대상, 시정소식지 「함께 그린 양주」의 ‘International Business Awards' 수상 등 대내외, 국내외를 넘나드는 좋은 평가를 이어나가며 미래를 향한 분주한 발걸음을 계속해왔다.

변화의 한 중간에 서있는 양주. 시(市)로서의 역사는 고작 6년에 불과하지만 ‘양주’라는 이름은 천년, 조선개국과 함께 시작된 양주군으로서의 역사는 600여년에 이른다. 유구한 역사의 땅에 새로운 역사를 만들고 있는 오늘날의 양주는 지나 온 역사만큼이나 앞으로의 미래가 기대되는 곳임에 틀림없다.

부디 양주시가 기업, 교육, 아트도시의 비전을 실천에 옮겨 풍요로운 삶이 있는 도시, 우수인재가 자라는 도시, 시민이 참여하는 문화의 도시가 되기를 그래서 훗날 많은 사람이 살고 싶어 하는 행복한 도시로 거듭나길 기대해본다.