오늘은 일상생활에서 너무나 많이 볼 수 있는 ON, OFF에 대해  배워보도록 하겠습니다.

켜다, 끄다의 의미로 전자제품에 표시되어 있기 때문에 영어를 모르는 분도 이 단어는 다 알고 계십니다. 하지만 이 단어의 원래 뜻은 켜다, 끄다가 아닙니다.

사전에서 ON은 ‘~위에, ~에 붙여서, ~에 관계하여, ~으로’라는 뜻으로 나옵니다. 켜다라는 뜻과는 사뭇 거리가 멉니다. 그래서 궁금해지죠. 왜 이 단어가 켜다와 끄다의 뜻이 되었을까요?

옛날 전구 소켓에 그 정답이 있습니다. 예전에 30W 전구를 켜기 위해서 어떻게 했나요? 소켓 옆에 달려 있는 스위치를 누르거나 돌렸습니다. 예전 라디오도 스위치를 돌려서 딸깍 소리가 나면 켜지게 되어 있었습니다. 스위치가 돌아가면서 전선이 연결되게 됩니다. 즉 붙어있는 상태, ‘ON’이 되는 것이지요.

반대로 스위치를 돌려서 라디오나 전구를 끄게 되면 붙어있던 전선이 떨어져 버려 ‘OFF’의 개념이 됩니다. OFF는 사전적 의미로 보면 ‘~에서 떨어져’입니다. 결과적으로 보면 ON, OFF의 의미는 전선이 붙어있으면 ‘ON’이고 전선이 서로 떨어져 있으면 ‘OFF’이기 때문에 사용하게 된 말입니다.

그래서 TURN ON, TURN OFF가 켜다, 끄다로 사용되는 정확한 표현이고, 요즘 누르는 전원 버튼은 PRESS ON, PRESS OFF로 사용해야 정확한 표현이 됩니다. 벽에다 스티커 같은 것을 붙일 때도 PUT ON, PUT OFF를 쓰게 됩니다. 이 때도 다 같은 맥락으로 스티커가 벽에 붙어있으니 ON의 개념이 되고 스티커를 떼어내니 OFF의 개념이 되는 것입니다. 그럼 옷 입을 때도 같은 표현을 쓴다는 것을 눈치챌 수 있으시겠죠?

영어서당대표