국방부는 올해 추진하는 6‧25전쟁 제60주년 사업으로는 최초로 4월17일 경기도 파주소재 설마리 영국군전적비 일대에서 ‘임진강전투 상기행사’를 갖는다.

 ‘임진강전투 상기행사’는 영연방 참전용사 및 유가족 300여 명, 지역 기관장 및 주민 등 6,000여 명이 참석한 가운데 60년 전 격전의 현장이었던 설마리 영국군전적비에서 추모행사를 갖고, 자리를  옮겨 25사단 사령부에서 식후행사를 다채롭게 진행할 예정이다. 

‘51년 4월 중공군의 공격에 맞서 3일간 방어해낸  대표적인 ‘고립방어전투’인 ‘임진강전투’는 영국군 글로스터 여단이 중공군 3개 사단에 포위되는 극한상황에서도 끝까지 저항하여 남하하는 중공군의 공세를 3일간 차단함으로써 그 기간 동안 한국군과 유엔군이 수도권 북방에 방어선을 구축해 서울을 빼앗기는 것을 방지한 의미있는 전투이다. 

‘임진강전투 상기행사’는 1968년 영국군과 해당지역을 책임지고  있는 육군 25사단이 설마리 고지 아래 전적비를 세운 이후 1975년부터 매년 열리고 있는 행사다.
올해로 36번째를 맞게 된 이번 행사는 영연방 참전용사들이 참가하는 추모행사 차원을 넘어 60주년의  의미를 새기는 행사로 확대하여  진행될 예정이다.

먼저 추모 행사로는 설마리 영국군전적비에서 군악연주, 참전용사 및 기수단 입장, 전투약사, 추모예배 및 헌화, 장학금 수여 등 희생자 추모를 위한 의식이 진행되고, 영연방 참전용사들이 자신들이  싸웠던 전투지역을 돌아보는 사이 25사단 사령부에서는 의장대 및 군악대 시범, 임진강 전투재연 동영상 시청 등이 진행된다.

장학금은 영국노병들이 자발적으로 연금을 모아 한국의 구로여상과 적성고등학교 모범학생 70여명에게 해마다 수여해 왔는데 올해는 참전용사의 고령화로 모금액이 점점 줄어 20명에게 수여할 예정이다.

전투재연 동영상은 중공군으로 분장(扮裝)한 25사단 장병과 영국군으로 분장한 미군장병들이 직접 당시 전투장면을 재연한 것으로, 이름도 들어보지 못한 동양의 작은 나라의 자유를 지키기 위해  목숨 바쳐 싸웠던 영연방 참전용사들의 희생정신과 용기를 생생하게 보여줌으로써 참혹한 전쟁의 실상과 “자유는 거저 주어지는 것이 아니다”는 귀중한 교훈을 전해 줄 것이다.

동영상이 상영되는 주변에서는 ‘6‧25전쟁 사진’과 ‘유해발굴 사진‧유물’이 전시되어 있어 북한의 남침준비부터 지연전, 인천상륙작전과 북진, 중공군 개입과 후퇴, 휴전, 피난민과 고아, 폐허로 변한 국토 등 6‧25전쟁을 실감나게 느낄 수 있을 것이며

아울러 6‧25전쟁이후 발전한 우리 군의 장비와 물자를 체험할 수 있는 군 장비 및 물자전시, 헬기전시 및 탑승, 군복 변천사 및 군복 입어보기, 서바이벌용 사격체험 등 체험행사도 준비되어 있어    아직도 끝나지 않은 전쟁에 대한 인식을 새롭게 갖는 계기가 될 것이다.

특히 국방부는 이번 행사에 붐, 앤디, 이동욱, 김정훈 등 7명의 인기 연예인 출신 병사가 참석한 ‘연예병사 팬사인회’를 병행하여 ‘젊은이들과 함께하는 6‧25전쟁 60주년 행사’를 준비하고 있다.

6‧25전쟁에 대해 관심이 적었던 젊은이들이 많이 참석하여 오늘의 대한민국이 존재하도록 자유를 지켜준 국내외 참전용사에게 진심으로 감사하고 6‧25전쟁을 알 수 있는 계기가 되기를 기대하고 있다.

설마리 영국군전전비의 주인인 영국군은 6․25전쟁 당시 미군 다음으로 많은 병력과 장비를 두 번째로 지원해준 참전국으로 연인원 56000명 중 4908명의 인명피해를 입은 바 있다.