▲ 권영길 교수

경기북부는 수도권정비제한구역으로 지정되어 있어서 대학의 설립이 제한되어 왔다. 특히 동두천지역은 6.25 전쟁 이후 미군 주둔지역으로서 지리적으로 교통여건이 열악하고, 군사적인 요충지로서 사회활동이 활성화되어 있지 못하고, 사회적으로 다문화적이고, 산업적으로도 열악한 여러 가지 제약조건들로 인해 지역발전이 제약되어 왔다. 이러한 제약들에도 불구하고 지난 2004년에 개교한 한북대학교는 동두천지역은 물론 경기북부 대학교육의 전당으로 발돋움하고 있다.

한북대학교의 개교를 위해 2002년 6월 건축기공식을 가졌고, 2003년 10월22일 설립인가를 받았다. 설립인가를 받는 과정에서 동두천시의 낙후된 지역발전과 교육발전을 원하는 거주 지역주민들의 연대서명을 받았는데, 이 과정에서 동두천 지역주민들 3만여명의 자발적인 참여와 학교설립의 염원을 담은 열성적 지원활동은 한북대학교의 설립에 있어서 결정적인 역할을 하였다. 그 외의 여러 가지 우여곡절과 어려운 난관을 극복하면서 마침내 한북대학교가 설립되었고, 2004년 컴퓨터공학과 입학정원 50명의 소규모대학으로 개교하게 되었다.

개교 후 3년 동안 모집정원은 50명이었고 2006년에는 사회복지학과를 신설하여 2개학과가 되었다. 2007년 모집정원 200명 증원과 4개학과(식품영양학과, 영유아보육학과, 국제관광경영학과, 건강관리학과) 증과를 하여 250명을 모집하였고, 2010년 모집정원 250명 증원과 9개학과 증과로 500명을 모집하였다.


한북대학교는 2006년 3월 공포된 ‘주한미군 공여구역 주변지역 등 지원특별법’에 의해 수도권정비제한구역의 예외지역으로 지정되었고, 국도 3호선 혈맥의 중심축에 위치하고 있을 뿐만 아니라, 2006년 12월 전철1호선이 개통되어 수도권대학으로서 발전을 거듭할 수 있는 인프라를 가지게 되었다.

한북대학교의 설립자인 강신경 목사는 평양신학교를 다니던 중 6.25 전쟁으로 월남하여 신학교를 마치고, 1953년 자원입대하여 군목으로 군복무를 하게 되었다. 군복무와 함께 전쟁고아와 미망인, 그리고 부랑민들을 돌보면서 교육사업, 선교사업, 복지사업을 시작하였다. 1953년 10월 영내에 안흥교회를 개척하였고, 같은 해 11월 안흥보육원을 설립하였다. 1956년 사회복지법인 안흥모자원과 신흥공민학교를 설립하였고, 1957년 신흥간병요양원을 설립하여 현재에 이르고 있다.

또한, 교육사업으로는 1960년 학교법인 신흥학원을 설립하였고, 신흥중고등학교, 보영여자중고등학교, 벽제중학교, 고양외국어고등학교, 인디언헤드 외국인학교 등 다수의 중등학교를 설립하였고, 고등교육기관으로서 1972년 3월 신흥보건전문학교(현재 신흥대학), 1978년 학교법인 신천학원 설립으로 1979년 3월 김천실업전문대학(현재 김천대학교), 1979년 학교법인 지선학원 설립으로 1995년 3월 안산공업전문대학(현재 안산공과대학)을 개교한데 이어, 2004년 한북대학교를 개교하기에 이르렀다.


한북대학교 설립 당시 김병철 초대총장의 헌신적인 노력에 더욱 박차를 가하기 위해 설립자인 강신경 목사가 2009년 2대 총장으로 취임하면서 한북대학교는 한층더 눈부신 발전을 하게 되었다. 그동안 교육문화, 보건의료 및 복지에 있어서 불모지와 같던 경기북부지역에 한북대학교가 설립되어 발전을 거듭하면서 지역사회의 발전은 물론 국가발전에 있어서 인재육성의 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

한북대학교는 학교법인 신흥학원에 소속된 4년제 대학으로서 2010년 현재 7개 단과대학 15개학과, 2개의 특수대학원이 개설되어 있다. 단과대학별 학과구성은 인문대학에 영어학과와 중국어학과, 사회과학대학에 사회복지학과, 국제관광경영학과, 영유아보육학과, 특허법률학과, 경영학과, 국제통상학과, 이공대학에는 컴퓨터정보학과, 식품영양학과, 에너지자원학과, 체육과학대학에는 건강관리학과, 레저스포츠학과, 예술대학에는 멀티미디어디자인학과, 보건대학에는 간호학과, 그리고 교양학부가 있다.

특수대학원에는 지식복지대학원과 보건대학원이 설치되어 있는데, 지식복지대학원에는 사회복지학과(사회복지전공, 청소년복지전공, 상담복지전공)와 행정관리학과(일반행정전공, 지역발전행정전공)가 있고, 보건대학원에는 보건정책관리학과(보건정책관리전공, 보건교육전공)가 있다.

한북대학교는 기독교정신을 바탕으로 설립되었고 박애, 근면, 창조를 교훈으로 하고 있다. 이러한 설립이념을 실현하기 위해 ‘비전 2020’을 수립하여 연차 실행계획을 추진해 나가고 있다. 글로벌 지식사회의 전개와 향후 남북관계 개선과 더 나아가 한반도 통일시대에 대비하여 교육과 복지, 첨단 지식기술 산업 그리고 인류평화의 일선에서 중요한 역할을 할 수 있는 유능한 인재를 육성·배출하기 위해 한북대학교 전 가족들은 한북대학교를 희망차고 패기 있는 대학으로 발전시켜 나아가기 위해 날마다 힘찬 노력을 경주하고 있다.