고구마는 원래 중미지역이 원산지로 일본 대마도를 통해 처음으로 우리나라에 전해졌으며, 고구마란 이름도 그 때 함께 들어왔다.

대마도에서는 고구마를 '고오꼬오이모'라고 했으며, 여기서 '고오꼬오'는 효행(孝行)의 일본말이다. 그리고 '이모'는 우리말의 '감자' 종류다. 대마도의 가난한 백성이 병약한 부모를 고구마로 봉양했다고 하는 전설에서 생겨난 이름이 '고오꼬오이모'이며 이 말이 바다 건너 우리나라로 건너와서 지금의 고구마라는 말이 되었다.