“생산-선별-유통-마케팅을 한번에 처리하는 풀링시스템을 도입한 곳은 드물죠. 우리는 유기농으로 작년 한해 47억원 정도의 매출을 올리고 있습니다."

한국유기농업협회 양주시지회장이자 청솔마을남면농장 대표인 김혁수씨는 2000년 8월 양주유기농작목반 사람들과 함께 청솔유기농영농조합법인을 만들고 브랜드 ‘햇생’을 시장에 내놓았다. 새롭다, 햇것이라는 뜻의 ‘햇생’은 현재 이마트, 까르푸, 홈플러스, 갤러리아백화점 등의 직매장에서 소비자들과 만나고 있다.

“속고 속이는 사회가 싫어서” 병원 방사선 기사였던 전문직을 버리고 89년 농사에 뛰어든 김혁수 회장은 주내 농민이었던 장인으로부터 기술을 배웠다.

그러나 장인이 농약 때문에 이름모를 병에 걸리고, 땅을 파 키운 농산물을 수년동안 제값 못받고 내다파는 현실에 좌절, 농사를 포기하려 했다. 때마침 한화스토어로부터 ‘정해진 가격에 포기상추를 납품해달라’는 요청을 받은 뒤, 가락동 시장을 거쳐 농협하나로마트 등에서 벌어지고 있는 유통의 실체를 경험, 93년부터 친환경농산물을 주목하게 됐다.

2년동안 토양안정기간을 거쳐 국립농산물품질관리원으로부터 96년 8월6일 친환경농산물 인증을 받은 김회장은 양주유기농작목반을 구성, 6천원도 안되는 상추 30봉을 배달하면서 ‘미친놈’ 소리를 듣는 고생 끝에 오늘에 이르렀다.

“화학비료나 농약은 땅을 황폐화시키죠. 사람이나 주변에 끼치는 피해도 큽니다. 유기농은 너도 살고 나도 사는 길입니다. 지속가능한 생명산업인 셈이죠.”

‘햇생’은 최근 유명세를 타고 있다. 전남도청이나 경기도 농업연수원 등에서 500여명이 벤치마킹 프로그램 일환으로 청솔유기농영농조합법인의 풀링시스템을 배우러 왔기 때문이다. 그러나 김회장은 친환경농산물의 비중이 전체 농업의 10%를 넘기 힘들다고 진단한다.

“제초작업을 사람이 직접 하죠. 몸이 힘듭니다. 그런데 농촌에는 젊은이가 없습니다. 많은 이들이 유기농에 관심을 갖지만 우리나라 인력구조상 상당히 어렵죠.”

“중국도 조만간 고품질 농산물로 승부를 걸겠죠. 우리나라 농산물 시장도 체계를 정비해야 합니다. 우리 ‘햇생’은 어느 나라 농산물과 비교해도 자신있습니다.” 포장, 배송직원 등 140명을 이끌고 있는 김회장의 자신감이다. 김회장은 “싼 것만 원하면 농민들은 죽습니다. 좋은 농산물 먹겠다면 우리가 키울테니 함께 살아갑시다”라고 덧붙였다.

청솔유기농영농조합법인은 남면 영성농장 이영길씨, 감악산그린농원 양상모씨, 지승농장 정구훈씨, 정의숙씨 등이 주축을 이루고 있으며, 산북동에 청솔물류센터를 운영중이다.