동두천시 종합자원봉사센터(소장 김경차)가 미2사단 포병여단(여단장 LCT Matt Merrick 대령)과 자매결연을 맺고, 3개월 코스로 동두천소방서 강당에서 주2회 2시간씩 영어체험교육을 실시하고 있다.

지난해 12월 포병여단과 자매결연을 맺은 뒤 현재 미군병사 30여명이 교육을 담당하고 있으며, 등급분류를 통해 10개반이 편성돼 영어교육이 한창이다.

이들은 또 미2사단내 볼링장과 식당, 지역 노래방과 식당 등을 이용하며 상호 생활문화교류를 실시, 한미 우호증진에도 한 몫하고 있다.

교육을 맡고 있는 포병여단 소속 로랜스골든 하사는 “다양한 사람과 만나는 것이 좋고 의미있는 봉사를 통해 한국의 문화도 체험할 수 있어 한국근무에서 잊지 못할 추억이 되었다”고 말했다.

교육생인 최현정(부영아파트 거주) 주부는 “소수 인원으로 편성돼 영어로만 대화하다보니 실력이 향상될 수밖에 없다”며 “시간이 너무 짧은 것 같다”고 아쉬워했다.

김경차 소장은 “미2사단을 가장 근거리에 두고 있는 지역으로, 지역민들이 피부에 와 닿는 무료 영어교육을 통해 영어실력이 향상되면 좋겠다”고 말했다.

한편, 동두천시는 “앞으로 특수시책사업으로 활성화시켜 더 많은 주민들이 혜택을 받게 하겠다”고 밝혔다.

앞서 동두천에 거주하는 성인을 대상으로 인터넷을 통해 교육생 45명을 뽑는 과정에서 수백명이 몰려들어 영어에 대한 열풍을 실감케 했다.