경기도가 도내 독거노인의 건강향상을 위해 추진 중인 독거노인 방문건강프로그램이 의료비절감과 노인 우울증 개선에 효과가 있는 것으로 나타났다.

4일 경기도가 발표한 독거노인 방문프로그램 중간보고에 따르면 프로그램 추진 후 독거노인들의 한 달 의료비는 59,117원에서 50,308원으로 8,809원이 줄었으며 의료기관 방문 횟수 역시 2.8회에서 2.4회로 줄어든 것으로 조사됐다.

방문건강프로그램은 노인들의 자살충동과 우울증 감소에도 효과가 있는 것으로 나타났다. ‘죽고 싶은 생각이 보통 혹은 많이 있다’라는 조사항목은 프로그램 실시 전 23.1%에서 실시 후 4.4%로 무려 18.7%가 감소했으며 ‘죽는 것이 사는 것 보다 낫다“라는 항목 역시 26.4%에서 8.1%로 18.3%가 감소했다. 우울에 대한 평가 항목 역시 사전 6.9점에서 프로그램 실시 후 5.9점으로 1점 감소해 정서상태가 호전된 것으로 조사됐다.

경기도는 2011년 군포시와 동두천시 2개 보건소, 독거노인 178명을 대상으로 방문건강관리 시범사업을 벌인 후 올해 도내 45개 보건소 독거노인 3,520명을 대상으로 방문건강관리 사업을 확대 실시해왔다.

방문건강관리사업은 보건소 방문건강관리요원 1인당 8명의 독거노인을 배정, 연간 8회에 걸쳐 방문건강관리사업과 함께 우울증 예방 교육과 규칙적 생활습관 가지기 등의 상담 교육을 실시하는 사업이다.
이번 중간보고는 프로그램에 참여한 23개 보건소 480명의 독거노인을 대상으로 조사한 결과다.

한편, 이번 조사에서 독거노인들은 혼자 살면서 겪는 가장 큰 어려움으로 건강이 나쁨(38.2%), 외로움(27.9%), 경제적 어려움 (24.2%)을 꼽았으며 가장 필요한 서비스로 건강관리서비스(61.4%), 정서적 서비스(58.5%)를 꼽았다.  

경기도는 이번 중간보고를 토대로 독거노인들의 건강을 돌보는 시군 방문인력에 우수기관 및 개인 표창을 비롯한 특전을 제공하는 한편, 우수사례집을 발간해 방문건강프로그램을 전국으로 확산시킬 방침이다.