‘멍청하고 어리석은 사람’을 가리키는 말이다.  ‘밥+보’에서 ‘ㅂ’이 탈락된 형태이다. ‘보’는 울보, 겁보, 느림보와 같이 체언이나 어간의 끝에 붙어 사람을 나타내는 말이다. 따라서 바보란 말의 원래 의미는 밥만 먹고 하릴없이 노는 사람을 가리키며, 그런 사람을 경멸하여 현재와 같이 어리석은 사람이나 멍청이를 가리키게 되었다.

같은 이치로 ‘밥통’이라는 속된 표현을 쓰기도 한다. 다른 견해도 있다. 달을 채우지 못하고 태어난 아이를 ‘팔삭이’라고 하는데, ‘팔삭이→바시기→바(약칭)’로 변화되어, ‘바’에 사람을 나타내는 접미사 ‘보’가 결합되어 이루어진 말이라고도 한다. 출처 : 우리말 배움터(www.urimal.cs.pusan.ac.kr)