‘은어’를 가리키는 말이다.
선조 임금이 임진왜란을 맞아 피난하던 도중 처음 보는 생선을 먹었는데 그 맛이 별미였다. 그래서 이름을 물어보니 `묵`이라고 하므로, 그 이름이 맛에 비해 너무 보잘 것 없다 하여 그 자리에서 `은어(銀魚)`라고 고치도록 했다. 나중에 궁중에 들어와 `은어` 생각이 나서 다시 청하여 먹었으나 예전과 달리 맛이 없었다. 그래서 선조가 "(은어를) 도로 묵이라고 해라"하고 일렀다고 한다.

이런 유래로 인해 `도로묵`이라는 이름이 붙었다가 발음이 변해 `도루묵`이 되었다. 일이 제대로 풀리지 않았을 때 흔히 `말짱 도루묵이다`라고 하기도 한다.