생면부지(生面不知)의 환자에게 아무런 대가를 바라지 않고 조혈모세포를 기증하며 나눔의 삶을 실천한 육군 부사관의 선행이 잔잔한 감동을 주고 있다. 육군 26사단 정찰대에서 부소대장으로 근무하고 있는 신재범 중사(27, 1988년생)가 바로 그 주인공이다.

신 중사는 2009년 부대를 방문한 한국조혈모세포은행협회의 교육을 받고 조혈모세포 기증에 대해 알게 되었다. 그리고 우리 주위에 백혈병?재생불량성 빈혈 등 조혈모세포 이상으로 고통받는 이웃들이 많다는 사실도 알게 되었다. 신중사는 난치병으로 괴로운 삶을 사는 환자들에게 한 줄기의 희망이라도 되고 싶다는 생각에 전우들과 함께 조혈모세포 기증희망자로 등록했다.

그로부터 7년여의 세월이 지난 2015년 한국조혈모세포은행협회로부터 한 통의 전화를 받았다. “유전자 정보가 일치하는 백혈병 환자가 확인되었습니다. 기증하시겠습니까?”라는 문의였고, 조혈모세포 이식을 위해서는 환자와 기증자의 유전자형이 일치해야 하는데 그 확률이 20만분의 1이라는 사실을 잘 알고 있는 신중사는 기적으로 생각하며, 한순간의 망설임 없이 기증 의사를 밝혔다.

일정 등을 협의한 후 신 중사는 “한 생명을 살리겠다”는 신념으로, 전화 통화 이후 조금이라도 건강한 조혈모세포 이식을 위해 자기관리에 만전을 기했다. 최정예 요원만이 근무하는 정찰대 요원이었지만 금연과 운동 등 건강관리에 각별한 관심을 기울였다. 그 날 이후 술은 전혀 입에도 되지 않았다. 결국 유전자 세부검사와 혈액검사 결과 적합 판정을 받았고, 9월 초 10대 소녀에게 조혈모세포를 기증하는 데 성공했다.

26사단 신재범 중사는 “백혈병으로 상상하기 힘든 고통을 받고 있을 어린아이와 환자들을 생각하면 가슴이 시린다”며 “조혈모세포 기증 기회가 생긴 것을 영광스럽게 생각하며 수혈을 받은 소녀에게 건강하게 살아가길 간절히 기원한다”라고 말했다.