▲ 이희창 의원.

양주시가 이희창 시의원이 지난 9월21일 양주시의회 제261회 임시회에서 한 5분발언에 대해 이례적으로 반박하는 보도자료를 돌리자, 시의회가 “의회를 경시하는 처사”라고 발끈하는 등 하수처리장 예산절감 규모를 둘러싼 공방이 격화되고 있다.

이희창 의원은 당시 5분발언에서 “양주시는 민간투자방식으로 설치 운영되던 신천, 장흥, 송추 하수처리장의 관리운영권을 시가 매입할 경우 2026년까지 약 528억원의 예산이 절감될 것이라고 분석한 뒤, 어려운 재정 여건 속에서도 260억원이나 되는 새로운 채무를 감수하면서 관리운영권 환수를 강행했다”며 “그러나 2013년과 2014년 민간위탁비 집행내역을 기초로 공인회계사에게 자체 연구용역을 의뢰했더니, 실제 절감액은 30억원에 불과하다는 충격적인 결과를 보고받았다”고 밝혔다.

이에 대해 양주시는 9월25일 ‘하수처리장 통합운영 재정건전성 제고’라는 제목의 보도자료를 통해 “5분발언의 근거를 제공한 연구용역보고서는 시의 자료를 자의적이고 편향적으로 해석하여 객관성과 공정성이 떨어질 뿐 아니라, 의도적으로 재정절감액을 축소 보고한 부실 보고서”라고 주장했다.

그러자 양주시의회는 10월12일 ‘양주시의 반박 보도자료에 대한 재반박 보도자료’를 통해 “애초에 민간투자방식으로 설치·운영되던 하수처리장 운영권을 양주시가 환수하는 과정에서 원만한 협약을 하지 못하고 연이은 소송과 패소, 행정력 낭비 등으로 논란이 끊이지 않아 양주시의회에서 의정연구과제로 의뢰한 ‘하수처리장 운영방법 변경에 대한 타당성 연구용역’ 결과를 바탕으로 지적한 것”이라며 “양주시는 이미 두 달전 해당 용역보고서와 함께 시의회의 해명요구를 받았음에도 모르쇠로 묵살하다가 뜬금없이 언론사에 반박 보도자료를 배포하는 몰상식한 언론플레이를 저질렀다”고 밝혔다. 

이어 “시의원의 집행부 견제와 감시를 위한 5분발언에 맞서 공무원이 감정적인 보도자료로 항변하는 것은 풀뿌리 민주주의를 위협하는 칸막이식 탁상행정을 단적으로 보여주는 사례”라며 “더구나 시의회에서 공식적으로 집행한 연구용역 결과에 대해 ‘자의적이고 편향적인 자료해석’이나 ‘의도적인 재정절감액 축소보고’라는 막말을 하는 행위는 의회를 경시하고 양주시민을 무시하는 처사”라고 못박았다.

이희창 의원은 “양주시가 보도자료에서 주장한 내용은 시정질의를 통해 철저하게 검증할 것”이라며 “이같은 양주시의 전무후무한 일이 반복되지 않도록 재발방지 대책을 강력히 촉구한다”고 말했다.