자웅(雌雄)을 겨루다

흔히 수컷과 암컷을 가리키는 말로 알고 있는 자웅(雌雄)은 본래 밤과 낮을 가리키는 말이었다. 자웅은 역(曆)에서 나온 말로서, 자(雌)는 밤을 나타내고 웅(雄)은 낮을 나타내는 말이다. 낮과 밤이 서로 번갈아 가면서 세상을 자기 것으로 만드는 것에 비유해서 일진일퇴를 거듭하는 양상을 나타낸 것이다.

지금은 막상막하의 비등한 힘을 가진 상대끼리 승부를 겨루는 것을 가리킨다.