□ 경기북부와의 관련성
남양주 조안면 능내리 봉안마을에서 태어나 고향마을에 󰡐봉안 이상촌󰡑을 건설하였고
이는 후일 가나안농장으로 계승됐다.

□ 주요업적
∘주요약력 : 농민운동가. 호는 일가(一家). 본관은 안동. 아버지 춘교, 어머니 김공윤
∘주요수상 : 막사이사이상(1996.), 향토·문화공로상, 새마을훈장 협동장, 인촌문화상

∘생     애 : 엄격한 가정교육과 독실한 기독교 집안에서 성장하였다. 어려서 양평에 있는 사립기독 광동(廣東)학교에 입학하여 근대교육을 받았다. 재학시절 내내 우등생으로 일관하여 주위의 기대를 한몸에 받았다고 한다.

1929년 김봉희와 결혼하여 1984년 사별할 때까지 55년간 황무지 개척의 동반자로서 함께 일하였다. 1931년부터 고향마을에 훗날 ‘가나안농장'으로 계승된 ‘봉안 이상촌'을 건설하기 시작하였다. 한동안 자금난에 시달리다가 광주(廣州)의 한 부자에게 돈을 빌린 후 마을 뒷산 황무지를 사서 부인과 함께 땅을 일구기 시작했던 것이다. 그로부터 몇 년 뒤인 1935년경에 자신의 5형제를 비롯하여 친구인 여운혁(呂運赫) 목사 등과 함께 마을 앞 수천평의 땅에서 본격적인 ‘봉안 이상촌'을 건설하기로 뜻을 모았다.

먼저 집집마다 닭·돼지 등의 가축을 키우는 한편 복숭아·배 등의 과수를 심고 과목 사이에 고구마를 심었다. 특히, 고구마 농사는 당시 마을의 부족한 식량을 해결함과 동시에 농가수입을 증대시키는 데 결정적인 기여를 하였다.

당시 시급했던 식량문제를 해결함과 동시에 환경개선, 식생활개선, 농업기술보급, 상·혼·제례 간소화 등 정신개조를 통한 애국정신 함양에도 크게 힘썼다. 또한 봉안교회를 중심으로 조직된 청년회에서는 농촌내의 유년·소년·청년 대상의 교육계몽운동과 여운혁목사가 중심이 되어 마을주민들을 대상으로 한 야학운영 등을 통해 문맹퇴치운동도 전개하였다. 그 결과 자신의 자서전에 밝힌 바, 봉안촌 마을이 1930년대에 이미 문맹을 퇴치하는 개가를 올렸다.

봉안 이상촌이 급성장할 수 있었던 요인은 그의 탁월한 지도력과 함께 주민 모두가 신앙생활을 공유하고 있었던 점도 빼놓을 수 없다. 일체감을 바탕으로 이상촌 주민 모두가 노력한 결과, 그 성장률은 놀라울 정도여서 1940년경에 주민수는 물론 논·밭·과수원의 규모도 크게 확대되었다.

이상촌 건설운동에 매진하면서, 한편으로는 여운형(呂運亨)으로부터 감화받은 민족의식을 지속적으로 표출하였다. 대표적인 사례로 1939년 장로장립을 받을 당시 식순의 하나였던 동방요배(東方遙拜)를 거부하여 일본 경찰에 구속되는 고초를 겪은 일을 들 수 있다.

이 밖에 1940년대 들어 일제가 강요한 창씨개명과 일제가 요구한 공출을 앞장서서 거부한 일이 그것이다. 또한 여운형 주도로 1944년 8월에 조직한 조선건국동맹의 하부조직인 농민동맹이 10월 양평에서 결성될 때, 양주군의 대표로 참석하여 자신의 옛 스승과 함께 항일의지를 펼치기도 했다.

한편 일제강점기의 ‘봉안 이상촌’ 건설이란 경험을 살려 한국전쟁 이후인 1954년 11월 광주군(현 하남시 풍산동)에 정착, 다시 황무지를 개척하면서 ‘가나안농장’이란 커다란 결실을 맺을 수 있었다. 계속해서 근면·봉사·희생 정신 위에 '몸바쳐 일하자, 겸손히 섬기자'는 교훈을 내걸고 1962년 2월에 ‘가나안 농군학교’의 문을 열었다.

이후 죽을 때까지 종교인·공무원·군인·농부는 물론 사회 유력인사를 포함하여 모두 35만 1000여 명 정도의 다양한 계층을 교육시켰다. 이 학교는 정신개척의 도장으로서 자신의 개척자적 철학을 구현하는 데 중점을 두고, 의식·생활·인격의 혁명을 중요한 교육과제로 삼았다.

이러한 공로를 인정받아 1966년 8월 막사이사이상을 수상하는 영광을 누렸다. 가나안 농군학교의 설립은 5·16쿠데타 이후 경제개발계획과 맞물려 국가 주도의 국민운동과 맥을 같이했기 때문에 빠르게 성장할 수 있었다.

1973년 가나안 복민회를 설립하여 원성군에 제2농군학교와 제1농군학교를 중심으로 복민운동의 실천기반을 확보하고 이듬해 복민주의 연구실을 설치하여 복민사상의 이론적 실천을 체계화하는 데 힘썼다.

1980년 가나안 농군학교를 수료한 수료생을 중심으로 일가회(一家會)를 조직하여 복민운동의 주체로 키웠다. 식솔 모두도 철저히 복민운동의 역군으로 교육하여 가족이 솔선하여 가나안 식구로 일하고 있는 셈이다.

죽기 전까지 ≪참 살길 여기에 있다≫ ≪이렇게 살 때가 아닌가≫ ≪심은대로 거두리라≫ ≪운명의 개척자가 되자≫ ≪나의 한길 60년≫ ≪영광된 내일을 위하여≫ ≪가나안으로 가는 길≫ 등 수많은 저서를 남겼다.
<참고> 가나안으로 가는 길(창조사, 1968), 이것이 가나안이다(박완, 규동문화사, 1979), 나의 한길 60년(김용기, 규장문화사, 1980), 하남의 맥(하남시, 1992) 양주군지(양주군, 1992).