한철수 양주시 광적농협 총영농회장

더불어 사는 우리 선조들의 생활 방식으로는 두레, 품앗이 등이 있다. 중학교 교과서에도 나오는 두레는 농번기에 혼자 하기 힘든 농사일을 공동으로 서로 도우면서 마을 공동체의 결속과 협동정신을 지탱해 줬다. 품앗이는 틈틈히 같은 농가끼리 도움을 주고 받아 일의 능률과 함께 정을 키워가는 선조들의 슬기로운 정신이다.

개인주의와 물질만능주의가 판치는 현대에서도 그 아름다운 전통은 남아있다. 물론 시대에 따라 방식과 구조가 바뀌었을망정 그 정신이 살아있는 것은 지역에서 봉사활동과 공동 농촌지원을 벌이는 영농회가 있기 때문이 아닐까 싶다.

양주시 광적면 석우리에 살고 있는 한철수(54) 총영농회장은 광적 15개리 영농회 대표일을 벌써 5년째 맡고 있다. 영농회장 재임시기까지 합쳐 8년이다. 서로 도움을 나눈다지만 자기 농사짓기도 바쁜 농업인의 삶에서 쉽게 임기 2년의 영농회장을 맡는 사람은 드물다. 한회장은 주업인 농업과 부업인 식당운영, 거기에 영농회장으로서 각종 지역사업과 봉사활동을 해오며 정신없는 시간을 보내고 있다.

“남 돕는 것이 몸에 배고 돈 욕심 없어야 합니다. 농협 임직원들이 많이 도와줬지요. 그렇지 않으면 못했습니다.”

지역에서 대를 이어 농업에 종사해왔다는 한철수 회장. 다루는 주 종목은 채소지만 벼농사부터 식당운영, 하우스까지 해보지 않은 일이 없단다. 그래서 지역 농심을 더 잘 이해할 수 있는 것일까.

“영농회가 하는 일이라면 농협에서 농약이나 자금이 나오면 각 지역에 분배하는 일 등 농협사업에 협조하면서 또한 조합원의 의견을 농협에 전달하는 다리 역할을 합니다. 그것만이 아닙니다. 보육원 등 봉사활동과 비료살포작업 등 사람이 줄어드는 농촌에서 할 일은 끝이 없습니다.”

단지 농촌에 관련된 것이 아니라 지역의 봉사활동까지 앞장서는 게 한회장의 모습이다.

“보육원을 도우러 갔어요. 식당을 하니까 음식준비가 쉽지요. 아이들이 정을 그리워하는 모습에 가슴이 메어지더군요. 또 강원도 옥계지역에 수해복구지원을 나갔는데, 엄청난 자연의 피해 앞에 말을 잃었어요. 그곳에서 봉사하며 아픔 나누는 법을 배웠습니다.”

자신부터 어려서 고생을 많이 해 제대로 못 배웠다고 스스럼 없이 털어놓는 한철수 회장. 그 옛날을 생각해 남을 돕고 싶다고 한다.

한회장이 아쉽게 생각하는 건 “못자리 사업 등 농번기 때는 보통 한달에 20일 이상 일해야 합니다. 임원들, 영농회장들이 자기 일 제치고 나서야 하지요. 그런데 모르는 사람들은 뜻을 오해하곤 합니다. 욕심으로 하는 게 아닙니다. 도와주지는 못해도 쪽박 깨지는 말았으면 합니다.”

올해 회장직을 떠나겠다는 한회장은 마지막 계획으로 ‘그동한 수고한 동료들이랑 부부동반여행가는 소박한 꿈’을 털어놓는다.

“그만둔다고 해서 끝이 아닙니다. 마지막까지 농업과 봉사를 위해 살 겁니다.”