지난 4월10일 양주시장 예비후보로 첫 번째 등록한 연한모(52) 바른미래당 지역위원장이 4월25일 예비후보직을 돌연 사퇴해 배경에 관심이 쏠린다.

이에 따라 지난 4월13일 바른미래당 중앙당에 양주시장 예비후보 등록신청서를 접수한 이항원(62) 전 경기도의원이 출마 수순을 밟을 것으로 보인다.

연 위원장은 예비후보 사퇴 하루 전인 4월24일 이 전 도의원과 만나 심도 있는 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

이 전 도의원은 최근 경기동북부 공동장사시설(화장장) 설치를 위해 사업부지 인근에서 추진설명회를 개최하고 있어 이 사업과 연계된 게 아니냐는 분석이 나온다.

연 위원장은 “바른미래당이 시장 후보까지 경선할 상황은 아니지 않냐”며 “이항원 선배하고 같이 면접을 봤는데, 위원장으로서 경쟁하는 게 모양새도 좋지 않다. 선거에 나오는 다른 후보들을 위해 전념할 생각”이라고 말했다.