민선7기 경기도가 ‘사람과 동물이 평화롭게 공존하는 경기’를 구현하기 위한 야생동물 보호·교육 인프라를 경기북부에 구축한다.

도는 연천군 전곡읍 양원리 일원 7,500㎡ 부지에 야생동물 구조·치료 시설과 보전학습장 등을 갖춘 ‘경기북부 야생동물 구조관리센터’를 오는 2020년까지 조성한다고 18일 밝혔다.

‘야생동물 구조관리센터’는 도심 등지에서 방치된 채 위험에 처해 있거나 부상 등으로 조난당한 야생동물을 구조, 전문적인 치료·관리를 통해 자연으로 되돌려 보내는 역할을 하는 시설이다.

현재 평택시 진위면에 ‘경기도 야생동물 구조관리센터’를 운영하고 있으나, 도심지 개발로 증가하는 야생동물 구조수요와 DMZ 등 야생동물이 많이 서식중인 경기북부의 지역적 특성을 고려, 보다 전문적인 대응을 위해 이번 사업을 추진하게 됐다.

도는 해당 부지가 야생동물이 적응하기 좋은 자연환경을 갖췄고, 현재 연천군이 유네스코 생물보전권역 지정을 추진 중이라는 점에서 센터건립 이후 생태자원 보전의 시너지 효과를 극대화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

‘경기북부 야생동물구조관리센터’는 총 사업비 21억 원(국비 10억5천만 원, 도비 10억5천만 원)을 들여 총 2층 규모로 건립되며, X-RAY·혈액분석기 등의 각종 장비를 보유한 진료실과 수술실, 입원실, 임상병리실, 먹이준비실, 표본전시실, 교육·홍보관 등의 시설을 갖출 예정이다.

도는 주민설명회 등 관련 행정절차를 거쳐 내년 하반기 착공에 들어가 오는 2020년 8월 공사를 완료한다는 계획이다.

이곳에는 센터장을 포함, 수의사, 재활사 등 10명 내외의 인력이 근무할 예정이며, 야생동물의 구조와 치료, 재활·자연복귀는 물론, 야생동물의 군집성 변화 및 먹이활동 등 질병·생리·생태·서식에 대한 연구, 관련분야 전문인력 양성에도 힘쓰게 된다.

또한 DMZ 일원에 분포한 경기도의 토종 생물자원 및 생태서식지에 대한 보존과 함께, 다양한 생태 교육 프로그램을 개발해 도민들을 대상으로 생명존중 인식을 확대하는데도 주력할 방침이다.

도는 이 같은 구조관리센터 외에도 도비 20억 원을 투입해 ‘경기북부 야생동물 보전 학습장’을 함께 연계·건립한다는 계획이다. 이곳은 구조된 야생동물의 보호·재활·훈련 활동은 물론, 탐방로를 조성해 야생동물의 생태를 직접 관찰할 수 있는 방사형 생태 학습공간으로도 활용된다.

특히 비교육적인 체험과 유희·접촉 위주의 동물원식 운영에서 탈피, 적정한 거리에서 야생동물의 구조와 치료, 재활, 방사 등 일련의 과정을 살펴보고, 생명존중과 생태보존의 중요성을 학습할 수 있게 한 것이 특징이다.

노기완 경기도 동물보호과장은 “경기북부 야생동물 구조관리센터는 다양한 생태자원의 보전과 생명존중 및 생물 다양성 교육기관의 역할을 하는데 주력할 것”이라며 “야생동물 보호 인식 증진을 통해 사람과 동물이 평화롭게 공존하는 경기도를 만드는데 최선을 다하겠다”고 말했다.