개관 이후 계속된 적자로 재정난을 겪고 있는 동두천시의 경기북부어린이박물관을 경기도가 인수, 직접 운영하게 된다.

이재명 경기도지사는 6월13일 최용덕 동두천시장, 송한준 경기도의회 의장, 이성수 동두천시의회 의장과 함께 경기북부어린이박물관에서 이런 내용을 담은 ‘박물관 경기도 이관 업무협약’을 체결했다. 협약식에는 경기도의회 김동철·유광혁 의원 등 30여명이 함께했다.

경기북부어린이박물관은 동두천시 상봉암동 162번지 일원에 조성된 경기북부를 대표하는 문화시설 가운데 하나다. 2016년 국비(복권기금) 13억원과 경기도 83억원, 동두천시 96억원 등 총 192억원이 투입됐다.

경기도는 경기도의회 공유재산 심의 등 관련 절차를 밟아 올해 말까지 이관을 완료하고, 전시실과 편의시설 개선, 콘텐츠와 프로그램 보완 등을 거쳐 2020년 7월 재개관할 예정이다.

이날 협약은 동두천시의 박물관 지원 건의를 경기도가 받아들이면서 성사됐다.

경기북부어린이박물관은 연간 16만명이 찾는 지역 명소로 동두천시는 연평균 21억원 규모의 운영비를 투입해 왔다. 그러나 연평균 수입이 4억원대에 그치면서 시는 매년 17억원 가량의 적자를 감당해야 했다.

이에 따라 최용덕 시장은 지난해 12월 이재명 도지사를 만나 박물관 지원을 요청했다. 이후 경기도는 어린이박물관 매입, 단순 운영비 지원, 재산 교환 등 다양한 지원방안을 검토한 결과 재산 교환을 선택했다.

경기도가 동두천시에 소유하고 있는 도로와 하천용지 210필지 등 공유재산을 넘기고, 동두천시가 소유한 어린이박물관 소유권을 받을 예정이다. 2019년 개별공시지가에 따르면 경기도 소유 용지는 약 71억1,100만원, 어린이박물관은 부지와 건물을 합쳐 71억5,400만원으로 나타났다.

협약에 따라 경기도는 어린이박물관 시설 개선과 함께 경기북부지역 어린이를 위한 프로그램을 개발하는 등 문화격차 해소를 위해 노력할 방침이다. 동두천시는 운영비 부담으로부터 자유로워지면서도 시민을 위한 문화시설을 갖게 됐다. 교환받은 토지를 활용해 지역 개발도 할 수 있게 됐다.

이재명 도지사는 “국가 안보 때문에 희생해 온 동두천시의 과거 희생에 대해서는 보상할 수 없겠지만, 더 이상 억울한 희생을 강요해서는 안된다는 배려 차원에서 인수를 결정했다”며 “전국 최고 수준의 어린이박물관이 될 수 있도록 추가 투자도 하고 내용도 알차게 만들어 동두천시민들의 희생에 보답하도록 하겠다”고 말했다.

이어 “가족 단위나 개별 관람이 늘어 밥도 먹고 근처 문화관광 자원과 연결해 다녀가는 등 지역경제에 도움이 될 수 있는 프로그램을 발굴해주면 좋겠다”는 제안도 했다.

최용덕 시장은 “동두천시가 경기도에서 11번째 시로 승격됐는데 38년 동안 단 하나의 경기도 시설이 없었다”며 “이번 결정으로 내년부터 동두천시는 도 시설을 갖게 됐다. 의미 있는 날”이라고 말했다.