동두천시가 자매도시간 민간교류를 활성화하겠다는 목적으로 관내 사회단체 회원들에게 예산 수천만원을 지원해 ‘선심성’ 논란이 일고 있다.

6월18일 취재를 종합하면, 동두천시는 해외 자매도시인 중국 삼문협시를 6월22일부터 26일까지 4박5일 일정으로 방문한다. 방문단은 공무원 3명과 사회단체 회원 20명 등 총 23명이며, 이들의 항공료와 숙박비, 식비 등을 위해 예산 2,400만원을 쓸 예정이다. 하반기에도 다른 사회단체 회원 20명에게 같은 예산을 지원한다. 자부담은 별도다.  

이번처럼 민간교류를 위해 동두천시가 대규모 예산을 지원하는 것은 처음으로, 민간 주체의 자율적인 민간교류와는 거리가 멀다는 지적이다. 특히 4박5일 일정 상당수가 관광 차원이어서 민간교류라는 취지가 무색하다는 비판도 나온다. 

일정을 보면 ▲22일 삼문협시 사회단체원과의 환영 만찬 ▲23일 동두천시-삼문협시 사회단체원 차담회(삼문협시 소개 및 교류 방안 모색), 삼문협시 실험유치원 방문(중국 교육정책 연찬), 선문산 풍경특구 답사(양소주 동굴 및 저장고, 유리 다리 및 워터 미끄럼틀 체험) ▲24일 서안 화산 답사(서봉 케이블카 탑승) ▲25일 진시황 병마용 박물관 및 진시황릉 답사 ▲26일 귀국 등이다.

이와 관련, 동두천시 관계자는 “삼문협시가 민간교류 확대를 위해 사회단체 및 시민대표 방문을 요청하는 초청장을 보내와 추진됐다”며 “작년에 의회에서 제정된 ‘동두천시 국내외 도시간 교류협력 증진에 관한 조례’에 의거하여 지원하는 것이며, 개인 자부담도 일부 있다”고 밝혔다.

이어 “성과가 있으면 삼문협시에서도 사회단체원들이 동두천시를 방문할 것”이라며 “삼문협시 일정은 삼문협시가 잡은 것이고, 서안 일정은 삼문협시가 추천한 것”이라고 말했다.